輔助細胞通常被認為僅僅可以協助殺傷白細胞來進行保護機體的作用，但是近日刊登在雜志Journal of Experimental Medical上的一篇研究報告指出，輔助細胞或許是抵御甲型肝炎感染的“*”。甲肝是一種由甲肝病毒引發的高度傳染的肝病，盡管有有效的疫苗，可以每年世界上有上百萬人都會感染甲肝病毒。

不像丙肝病毒，甲肝病毒不會建立持續性感染時期，然而在疾病預后還會有20%的病人甲肝疾病復發。研究者揭示，熟知的CD8+殺傷性T細胞在控制丙肝病毒和乙肝病毒感染上發揮著重要作用，這些T細胞可以通過殺滅被感染的肝臟細胞來發揮作用。雖然殺傷過程有損肝臟，可是對于遏制病毒增殖以及疾病的有效治療卻十分重要。

20年前的一項研究指出，殺傷性T細胞同樣可以控制甲肝病毒的感染，然而Walker教授通過研究急性甲肝病毒感染的時候觀察到了一種非常不同的免疫效應樣式。他發現在有效地殺傷性T細胞產生之前感染可以被很好的控制，甲肝病毒的生長可以變成被CD4+輔助細胞來控制，輔助細胞是協助T細胞發揮免疫效應的一種細胞。在兩個被甲肝病毒感染的動物機體中，輔助T細胞可以分泌很多銀子來抑制病毒生長，當然在這個過程中也會促使肝臟發炎損傷。

如果正如研究發現CD4+ T細胞確實具有免疫監督功能，那么高危復發病人或可以使用提高T細胞活性的疫苗，來使得病毒*的被殺滅。

另外研究者也發現輔助T細胞甲肝病毒的再產生再次反應，而且維持很長時間，知道病毒被*地清除出機體數個月后，這種反應才會逐漸減小至消失。研究人員的研究揭示了CD8+ T細胞對于控制甲肝病毒感染并不是必須的，另外CD4+ T細胞可以直接阻止病毒的復制和生長。如果CD4+ T細胞在人類機體中也有類似的作用的話，那么其有可能會成為抑制甲肝復發的一個新的靶點。